Nazwa przełęczy pochodzi od małej miejscowości San Bernardino w gminie Mesocco położonej na wysokości 1600 m n.p.m., na południe od przełęczy. Pod koniec XV w. zbudowano tu kaplicę poświęconą właśnie  Świętemu Bernardynowi ze Sieny i od tej pory miejscowość, a potem przełęcz, noszą jego imię. Wcześniej przełęcz określana była jako Mons Avium.


Alternatywnie do drogi wysokogórskiej, która jest zamknięta w okresie zimowym od listopada do kwietnia, w miejscowości San Bernardino znajduje się również wlot do tunelu drogowego, który został zbudowany w 1967 roku i łączy przez cały rok dolinę w dystrykcie Moesa na południu z doliną Renu (niem. Hinterrhein) na północy. Stanowi on alternatywę dla drogi biegnącej przez przełęcz. Tunel drogowy w okresie letnim jest oczywiście znacznie mniej przeciążony i podatny na korki na drodze. Oczywiście jazda tunelem, a jazda kręta drogą wysokogórska to zupełnie dwa różne światy.